Miguel de Cervantes Saavedra fue un poeta y dramaturgo, quien destacó
como novelista, el más prominente de las letras españolas. Además de
ello, fue militar. Nació en Alcalá de Henares, en la Comunidad de
Madrid, el 29 de septiembre de 1547, hijo de Rodrigo de Cervantes,
médico cirujano (un trabajo que para la época se consideraba de poca
monta), y Leonor de Cortinas.
Primeros años
Si bien es cierto que los estudios de Cervantes fueron algo erráticos y
de un nivel no muy alto, el joven demostró una franca afición por las
letras. A los 19 años ya publica sus primeros poemas, y además se
aficiona al teatro. Un detalle que suele mencionarse sobre Cervantes, y
del cual él mismo dejó constancia escrita, es que padecía una marcada
tartamudez.
Poco después emprende un viaje a Italia, que le abrió horizontes y marcó
una profunda huella en su vida. Pero a pesar de lo bien que se sentía
en su viaje, nuevos acontecimientos hacen que decida ponerse al servicio
de la Armada Española.
Acontecimientos destacados
No tardó en ver acción. La galera donde prestaba servicio participó en
la Batalla de Lepanto, célebre batalla que el 7 de octubre de 1571
enfrentó a una coalición de reinos cristianos de Occidente contra el
Imperio Otomano. Se reconoció por sus superiores como un soldado de gran
arrojo y valor, resultando con heridas, una de las cuales le hizo
perder la movilidad de su mano izquierda. Esta circunstancia le ganó el
mote de El Manco de Lepanto.
Cervantes pasó otra temporada en Italia, cuando, de regreso a su país
fue capturado por otomanos que le llevaron cautivo a Argel. Tras cinco
años retenido y cuatro intentos fallidos de fuga, fue al final liberado
tras negociarse su rescate a través de un grupo de monjes trinitarios.
A su regreso a España, ejerce algunos trabajos inestables, tiene un
matrimonio fallido y escribe La Galatea. Trabajando como recaudador de
impuestos, se hace de no pocas enemistades, además de que la quiebra del
banco que llevaba depositadas las recaudaciones provoca que Cervantes
sea encarcelado. Es durante este presidio que nace lo que sería no sólo
su obra máxima, sino una de las más grandes de la literatura universal:
El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha, concebida como una
parodia de las novelas de caballería que hacían furor para la época, se
convirtió sin embargo en la más grande historia de caballería de la
literatura universal.
Luego de El Quijote publica una antología llamada Novelas Ejemplares,
donde deja constancia de su habilidad para abordar diversos géneros de
novela.
Últimos años
Para la época de sus Novelas Ejemplares, Miguel de Cervantes Saavedra ya
era un escritor consagrado. En 1615 aparece la magistral conclusión de
su obra cumbre: El Ingenioso caballero Don Quijote de la Mancha. Con
esta obra se termina de demostrar que el talento de Cervantes no era
casual.
Escribe luego Los trabajos de Persiles y Sigismunda, Historia
Setentrional, de la cual dice que es “su mejor obra”, pero la huella
dejada por el Quijote es demasiado profunda. De todos modos, el escritor
nunca pudo comprobar esta afirmación. Aquejado de diabetes, fallece en
Madrid el 22 de abril de 1616. “Los Trabajos…” se publica póstumamente
un año luego de su muerte.
